A világon mintegy egymilliárd férfi és 250 millió nő dohányzik. Hazánkban egy korábbi felmérés szerint a 15-18 évesek mintegy fele dohányzik. A fejlődésben lévő szervezetben számtalan elváltozást okozhat a dohányfüstben található több száz vegyület. Ennek ellenére a dohányosok száma nem csökken, hiába a tilalom és az anti propaganda.

Miért ártalmas a dohányzás?

Joggal tehetjük fel a kérdést, hiszen a "gyengébb", azaz kevesebb kátrányt és nikotint tartalmazó cigaretták is ugyanolyan mértékben veszélyeztetik az egészséget. Szakértők magyarázata szerint a gyengébb cigaretta füstjét mélyebbre szívják a dohányosok, vagy éppen gyengesége miatt nagyobb adagban fogyasztják, ezért legalább olyan mértékben károsítja a szervezetet, mint az erősebb típusok. Emellett nem maga a nikotin az egyetlen olyan anyag, mely károsíthatja az egészséget.
Egyetlen szál égő cigarettában nagyjából 4000 különböző vegyület keletkezik az égés folyamata során. A főfüst, melyet a dohányos közvetlenül tüdejébe szív, illetve a mellékfüst, mely a cigaretta égésekor folyamatosan a levegőbe jut, egyaránt káros! Mintegy 43 féle rákkeltő anyag kerül belégzésre egyetlen szál cigaretta elszívása során.
Az egyes összetevők különféle hatásokat gyakorolnak a szervezetre. A nikotin gyorsítja az emésztést, nagyobb munkára készteti a szívet, emeli a vércukorszintet, emellett érszűkületet okozhat. A szénmonoxid oxigénhiányhoz vezet, illetve akadályozza az egyes reflexek helyes működését, ennek következtében csökkenhet a koncentrálóképesség, a kézügyesség.
Várandós nők esetében különösen veszélyes a dohányzás. Amellett, hogy a kismama egyébként is leterhelt szervezetét nagyobb próbatételnek teszi ki, a magzatra is halálos veszélyt jelent. Növeli a koraszülés és vetélés kockázatát, emellett összezavarja a magzat szívműködését, illetve hátráltatja fejlődését.

A passzív dohányzás káros hatásai

A mellékfüst, vagyis a nem közvetlenül a tüdőbe jutó füstféleség sokkal több irritáló, rákkeltő és mérgező anyagot tartalmaz. Azon gyermekek, akik szülei velük egy légtérben tartózkodva dohányoznak, jobban ki vannak téve az asztmás és tüdő megbetegedéseknek, mint egészséges környezetben élő kortársaik. A zárt helységben való dohányzás könnyen szemészeti panaszokhoz vezethet, emellett orrfolyást, fejfájást, rekedtséget, orrdugulást, nehéz légzést és szédülést okozhat. A szívbetegségek, illetve a tüdőrák kialakulásának kockázata is növekszik a passzív dohányzás során.